基础代谢率（BMR）是在消化系统处于非活动状态时，在温带环境中休息时所需的能量。这相当于计算出闲置汽车在停车时消耗了多少汽油。在这种状态下，能量将仅用于维持重要器官，包括心脏，肺，肾脏，神经系统，肠，肝，肺，性器官，肌肉和皮肤。对于大多数人来说，每天消耗的总能量（卡路里）约有70％以上是由于保养。体力活动约占支出的20％，约10％用于消化食物，也称为生热。
在清醒时，在非常严格的情况下对BMR进行测量。准确的BMR测量要求一个人的交感神经系统处于不活动状态，这意味着该人必须完全休息。基础代谢通常是一个人总热量需求的最大组成部分。每天的热量需求是BMR值乘以一个系数，系数介于1.2和1.9之间，具体取决于活动水平。